《神曲》是意大利詩人但丁的代表作，它確立了歐洲封建的中世紀的終結和現代資本主義紀元的開端。詩人采用了中世紀流行的夢幻文學形式，描寫了一個幻游地獄、煉獄、天堂三界的故事。在現實生活中，人們對它都是敬而遠之的，原因在于大量象征和比喻的運用，以及典故的層出不窮。雖然讀懂《神曲》的主題絕非易事，但我們可以從某些層面入手，做些探討。

《神曲》采用了中世紀文學特有的幻游形式，以自己為主人公，游歷了地獄、煉獄、天堂3個不同的地域，把地獄描述的像個漏斗，共有九層。第一層是候判所，生于基督之前，由老人劃一只小船經過地獄河，他們沒有接受宗教的洗禮（如：古代的詩人和哲學家等），他們都是異教徒，都在等待上帝最終的審判。其他的還有8層，按照他們生前所犯錯誤,通過與地獄、煉獄及天國各種著名人物的對話，反映出中古文化領域的成就和一些重大的問題，帶有“百科全書”的性質，從中也隱約窺見文藝復興時期人文主義思想的曙光。作品通過詩人幻游的形式，借助詩人敘述者的身份，講述了彼岸世界中亡靈的生活情景，全詩分為三個部分：地獄篇，煉獄篇和天堂篇。詩中不斷出現"寓意"與"象征"，揭示了但丁對現實世界的看法和宗教意義下的人類追求自由和光明，到終極幸福的道路，有很強的批判現實和弘揚正義。在這部長達一萬四千余行的史詩中，堅決反對中世紀的蒙昧主義，表達了執著地追求真理的思想，對歐洲后世的詩歌創作有極其深遠的影響，影響世界各國一代又一代人從中獲得啟發并得到沖破黑暗的精神力量。

《神曲》全篇以詩的形式向我們展開，其所蘊含著的偉大的詩性想像力，既清澄、凝聚而又確鑿。簡潔正確是但丁想像力的本質。他不僅能創造鮮明的印象，更不斷地創作出足以傳達其真正意義的最適切的鮮明映象。即使在普通譯本中，我們也能感受到，但丁還是一位偉大的畫家。同樣，我們也能意識到全篇強勁、完整而又均衡的構造，并由此斷定，但丁也是一個偉大的建筑師。

但丁生活的時間是十三世紀末、十四世紀初，正好是中世紀末期，和“新世紀”初期的時候，那時候也是歐洲封建主義沒落、資本主義崛起的時候，而但丁的祖國意大利正處于政治分裂的狀態，有經濟繁榮的城市共和國，也有受封建主統治的小國。通過《神曲》但丁抨擊了當時封建主和教皇，而《神曲》的問世，拉開了歐洲文藝復興的序幕，資產階級知識分子紛紛發表文學作品，中世紀被認為是巫術的科學技術也如雨后春筍，不斷壯大， 由此一場影響了后來資產階級的文藝復興運動開始了。所以但丁被后人推崇，其代表作《神曲》也就享譽世界。