《紅樓夢》中的植物種類名目繁多，其中描寫或涉及的現實中的植物、引用古典中的植物和虛擬的植物數目達244種。《紅樓夢》里的植物有的是大家認識的常見的花草樹木，例如“梅”“蘭”“竹”“菊”；有的是見過但卻叫不出名字的，例如現今的狗尾巴草古時候稱為“莠”；有的是看到名字卻不知道是什么的，例如“扶留”“風連”；還有的是聞所未聞的，其中有一些植物在現實生活中并不存在，比如林黛玉的前身“絳珠草”，植物學中并沒有這個名稱。還有些植物只在古書中提及，例如寶玉提到的《離騷》、《文選》等書中描述的“輪組紫絳”。限于篇幅，本文將書中出現的植物詞分為四大類：虛擬植物詞；宗教植物詞；疑難植物詞；常見植物詞。并在文末以附錄的形式對書中常見植物詞進行一個全面的統計。

3.1  虛擬植物詞

虛擬即憑想象編造的事物。文本或因人物設定需要，或因情節設定需要，作者或杜撰或引用了一些現實生活中并不存在的植物。例如林黛玉的前身“絳珠草”和絳珠仙子食用的“蜜青果”，植物學中并沒有這些名稱。再例如寶玉悼念晴雯所做的詩中出現的懷夢草，則是作者引用古籍中的一種神奇植物。

3.1.1  絳珠草

（1）只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株。（《紅樓夢》第一回）

《百科名片》里解釋絳珠草是作者虛擬的一種仙草，現實中并不存在，絳珠草在植物學辭典中查無此物。脂硯齋批曰：點‘紅字’。細思‘絳珠’二字，豈非‘血淚’乎？于是就有人認為絳珠就是紅色的珠子。

“絳”深紅色，也作草名，可以染紅。《文選·左思·吳都賦》 ：輪組紫絳，食葛香茅。 劉逵注：絳，絳草也，出賀臨郡，可以染。“珠”指有光澤的圓粒，從字面上看，“絳珠”即紅色的珠子。結合文本內容，絳珠草為還灌溉之恩有一世還淚之說，這就給分析絳珠草的原型提供了相應的線索。“絳”諧音同“降”，“珠”也可作“眼淚”之意，“絳珠”即降淚，還淚也。由此可見絳珠草可能就是一株有紅色珠狀果實的植物。

據紅學家周汝昌先生考證，絳珠草是作者虛擬的仙草，但它不會是作者憑空杜撰出來的，它有生活的原型，其隨筆集《歲華晴影》中《絳珠草·文化教養》一文便提到這個故事。絳珠草即苦箴草，又稱苦蘇。《爾雅》稱之為寒漿草，又名紅姑娘。馬瑞芳在《絳珠仙草的寓意》中提到:多數紅學家認為，絳珠草是長著綠色的葉子、大紅珠狀果實的草。《百讀名詞·關于絳珠草》里說到:絳珠草應該是上面長著小小的紅色圓形果實的草,據考證人參就是長著珊瑚珠一樣果實的草本植物,和絳珠草最像。

至于絳珠草到底是什么樣的植物全憑個人認知，有人認為絳珠草的原型是人參，或是靈芝，或是露珠草，莫衷一是。

3.1.2  蜜青果

    （2）終日游離于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。（《紅樓夢》第一回）

蜜青果為作者虛擬的一種植物果實，現實中并不存在，蜜青果在植物學辭典中無從考證。

“蜜青”諧音“秘情”。秘情果可代表不可公開的隱秘感情，在林黛玉還是絳珠仙子的時候就已經為她與寶玉的愛情埋下了伏筆。在《紅樓夢》中所描述的那個年代，沒有什么自由戀愛、自由選擇、婚姻自主之類的愛情觀念，有的只是父母之命，媒妁之言。而秘情，則剛好可以表明黛玉把對寶玉的至深愛情深藏在心中而無法直接表達的意味。這也從側面寫出了林黛玉的與眾不同。

3.1.3  懷夢草

    （3）東逝水，無復向西流。想象更無懷夢草，添衣還見翠云裘。脈脈使人愁！（《紅樓夢》第八十九回）

懷夢草是作者引用古籍中的一種神奇植物。是神話傳說中的異草，據傳懷之可夢所思。

漢 郭憲《洞冥記》卷三記載:種火之山，有夢草，似蒲，色紅，晝縮入地，夜則出，亦名懷莫。懷其葉，則知夢之吉兇，立驗也。帝思李夫人之容，不可得， 朔乃獻一枝，帝懷之，夜果夢李夫人 ，因改曰懷夢草。清 秋瑾《挽故人陳闋生》也有詩記載:無地可逢懷夢草，長歌聊以代《招魂》。

懷夢草的傳說與文本內容相呼應，寶玉思念死去的晴雯，每夜都希望能擁有懷夢草而在夢中見到她。