《紅樓夢》作為四大名著之首，歷年來一直備受讀者青睞，家喻戶曉。書中對飲食的描寫可謂是前無古人，后無來者。通過對《紅樓夢》飲食類詞匯研究，我們可以發現《紅樓夢》中飲食詞匯種類繁多，極大程度的展現了封建社會貴族階級的奢侈生活。書中共寫到90多處宴會，大大小小的宴會有按時間命名的，如午宴、晚宴……有按地點命名的，如大觀園宴、怡紅翠芳宴、芳園宴……還有其他的家宴、海棠宴、螃蟹宴……在這眾多的宴席當中都隱藏著一個特點，即不同的節日、不同的時令配合著不同的飲食。如元宵節的元宵、中秋節的月餅、臘八節的臘八粥、除夕夜的吉祥果、屠蘇酒……折射出中國飲食文化的深厚內涵。

宴會中的美食不僅豐富而且精美，其中有些是虛構的，如千紅一窟、萬艷同杯；有些食物是現實生活中存在的美食，“惠泉酒”、“火腿燉肘子”、“棗泥餡的山藥糕”……這些食物在我們現實生活中仍然存在，聽其名如見其物，讓讀者在虛擬的小說世界有著現實生活的感受，體現了作者豐富的生活經驗。還有一些食物是《紅樓夢》獨創的美食，在書中這類美食亦真亦假，讓人分不清虛與實。例如第四十一回當中，賈母請劉姥姥吃茄鱉。對于賈府來說這只是一道家常菜，但是這道菜的做法，用鳳姐的話說：這也不難，你把才下來的茄子把皮刨了，只要凈肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉并香菌，新筍，蘑菇，五香腐干，各色干果子，俱切成釘子，用雞湯煨干，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。《紅樓夢》中茄鱉的做法具有一定的依據，但卻在同時期的菜譜中無法尋其根源，真假難辨。賈寶玉鐘愛的“楓露茶”，現代的紅學研究者對其進行探究多次，仍無法下定論是否真實存在。真應了書中那句話假做真時真亦假，無為有處有還無。

在這些美味佳肴中南方美食占據了極為重要的地位，“南方美食”主要指江浙風味，江南風味，其中包括蘇、寧風味，也包括江岸的淮揚風味。如《紅樓夢》第三十九回出現的菱粉糕就是清代南方的一味美食，第六十二回出現的酒娘清蒸鴨子是乾隆年間的揚州名菜，第六十二回出現的胭脂鵝脯，現蘇州觀前街食肆仍有此食供客。雖然南方美食占據很重要的地位但也有一部分為北方常見的美食，《紅樓夢》第三十七回出現的“桂花糖蒸新栗粉糕”，這是北方常見的美食。《紅樓夢》中的飲食兼具了南北風味，曹雪芹的少年時代是在江寧即今南京及蘇州等地度過的，因此小說所描寫的許多習俗、場景，都具有我國典型的江南風味，成年后又生活于北方，所以南北風味交融。這也是當時社會南北互溶的必然結果。

 “酒”在我國的文化長河中擁有著悠久的歷史，在上古時期就已出現。《詩·小雅·賓之初宴》：“酒既和旨，飲酒孔諧。”隨著社會的發展，科學技術的進步，酒文化已經融入到我們生活的方方面面。在我國的一些古典小說中都有體現，例如《西游記》當中孫悟空偷喝仙酒，大鬧蟠桃盛會，《水滸傳》中武松在景陽岡喝了十八碗酒后打死一只猛虎……但對于酒的描寫最精彩的還是《紅樓夢》。

書中酒的品種多種多樣，據統計，在全書中共出現“酒”580多次，僅在前117回中，直接描寫喝酒場面就高達六十多次。書中共出現20多種酒如：惠泉酒、金谷酒、合歡花浸燒酒等。“惠泉酒”有著很悠久的歷史，據《史記》記載，無錫釀酒已有兩千多年。西洋葡萄酒的出現說明洋酒已在貴族階級流行。酒與詩總是可以完美的結合，古代的文人墨客總會被酒的香醇所傾倒，歷代總有許許多多描寫酒的詩歌，蘇軾：明月幾時有？把酒問青天。王維的：勸君更進一杯酒，西出陽關無故人……

書中多次寫到了醉酒，作者將醉酒與故事的發展以及人物的性格聯系在一起，使“醉酒”變成一種獨特的趣味和價值。在第一回中賈雨村的出現，他是一位滿腹經綸空有一身的抱負卻郁郁不得志的知識分子，他的醉展示出他熱衷于功名利祿的狀態。劉姥姥一位來自鄉下的貧農家庭飽經風霜的老婆婆，她的“醉”與她居于窮鄉僻壤的身份相符，她樸實而又近乎滑稽的舉動，把她老于世故、善于博取他人歡心的性格刻畫的栩栩如生。第四十回中，賈府為王熙鳳慶生，熙鳳醉酒之后胡亂講了許多壓抑在心中的話。王熙鳳的醉酒揭露了賈府生活的雜亂無章、勾心斗角。第六十二回寶玉生日，姑娘們丫頭們主子們群聚而飲，大家都喝的很盡興，醉酒使人們暫時拋棄了封建等級觀念，實現了短暫的平等。這是當時人們普遍的追求，卻只有醉酒后才能實現，這也是對封建等級制度的諷刺。《紅樓夢》借酒豐富了社會形象，有借酒撒潑、借酒消愁……《紅樓夢》里的酒味人生，值得我們細細品味。

《紅樓夢》的酒文化豐富多彩，具有多樣性、藝術性和情感性的特點。作者借酒看人生用別致的角度和精妙的手法描繪出封建社會的眾生相，借酒文化將作者內心的思想情感表達出來，實現了酒與心靈的交融。酒后吐真言，酒文化里看世界，《紅樓夢》通過對四大家族興衰史的描繪，向我們展示了封建社會轉型時期的原貌。

曹雪芹有著如此豐富的酒知識并對喝酒的場合描寫的那么細密，這應該與他嗜酒如命以及年輕時過這一段福貴的生活分不開。成年后家道中落，在現北京郊區每天著書喝酒過著貧困潦倒的生活。晚年，嗜酒加重了他的病情，《紅樓夢》還未寫完以撒手離去。《紅樓夢》中關于酒的場面以及相關的知識，大多來源于其親生經歷，所以才會寫的那么生動、真實。